INTRODUCTION :

Partie d'une colonie d'Anelosimus eximius (Photo Alexandre Bernard)

    Il n'existe qu'une quinzaine d'espèces d'araignées sociales parmi les 35000 espèces connues (Avilés 1997). Toutes ces espèces, sauf une dont le caractère coopératif n'est pas clairement établi, tissent des toiles communes, ce qui souligne le rôle de la soie dans la réalisation des tâches collectives.

    Anelosimus eximius de Guyane appartient à la famille des Theridiidae. Le genre Anelosimus est présent également en France : Anelosimus aulicus, A.pulchellus et A.vittatus, mais à la différence d'A.eximius , ces araignées ne sont pas sociales. Anelosimus eximius est répandue dans une grande partie de l'Amérique du sud , de Panama à l'Argentine, on la trouve également aux Antilles. Le venin d'Anelosimus ne présente aucun risque pour l'homme. Elles vivent sous un climat chaud et humide.

DESCRIPTION :

    Anelosimus eximius sont des araignées de petite taille, elle ne dépassent pas 0,5 cm. Elles sont de couleur brun-rouge. Leur opistosoma est ovale plus ou moins allongé, avec le front obtus. La partie céphalique est limitée par des stries. Les yeux sont disposés en deux lignes incurvées. Le bandeau est plus étroit que les chélicères. Les pattes sont longues et garnies de poils fins.

PRESENTATION ET INSTALLATION DE LA COLONIE :

    Dans la nature ces araignées construisent un immense ensemble de toiles, cet ensemble dépasse souvent les 100 m3 et peut aller jusqu'à 1200m3 (Krafft et Pasquet 1989).
    Bien qu'influencée par les structures qui la supportent, l'ensemble soyeux présente toujours la même forme architecturale : une grande nappe horizontale en forme de hamac, surmontée d'un réseau de fils. Ces fils sont non collants.

Toile collective d'Anelosimus eximius, en milieu naturel (Photo Alexandre Bernard)

MATERIEL OBSERVE :

    Une colonie d'une soixantaine d'individus, m'a été apportée par Franck Phan. Elle a été recueillie sur les marais de Kaw en Guyane française.

INSTALLATION :

    Vu la taille des toiles, j'ai préféré ne pas enfermer la colonie dans un vivarium. Je l'ai placée en liberté dans mon labo.
    Elle a élu domicile sur un petit Ficus.
    La salle d'élevage a une température diurne de 27-30°C et une température nocturne de 22-24°C, l'hygrométrie est de 70%.
    La colonie est pulvérisée plusieurs fois par jour avec de l'eau de pluie, ceci est très important pour la fabrication de la soie.
    L'éclairage est assuré par la lumière du jour et un spot de 100w , pendant 12h par jour.
    Les individus se sont répartis en 3 nids, ces nids sont formés de 2 feuilles de Ficus reliées, comme cousues, par des fils de soie.
    Ces 3 groupes sont d'importance égale.

NOURRITURE ET COMPORTEMENT :

    La nourriture consiste en grillons , mouches, vers de farine et papillons Galleria.
    Malgré leur taille, les Anelosimus peuvent capturer des proies 770 fois supérieures à leur propre poids.
    Les araignées chassent en groupe. Lorsqu'une proie est repérée, elle est immédiatement attaquée par les individus du groupe le plus prompt à l'avoir détectée, les individus des autres groupes viennent à l'aide du premier groupe découvreur. Les araignées mordent l'insecte plusieurs fois puis les fils qui emprisonnent la proie sont coupés, et celle ci est transportée dans un des 3 nids (il arrive quelquefois que la proie soit consommée sur place, ce qui montre le comportement plastique de ces araignées à l'inverse des insectes sociaux comme les fourmis par exemple).
    Il se pose ici un certains nombre de questions :
    Quand l'ensemble soyeux est il considéré comme fini ?
    Quel sont les mécanismes de décision collective qui déterminent l'orientation du transport dans une seule direction alors que les araignées proviennent de nids différents ?
    Pourquoi les araignées se répartissent en petits groupes dans cet ensemble ?
    Les araignées sociales à la différence des hyménoptères sociaux ont toutes la même tâche, il n'y a pas de gardiennes, de nourrices... Elles construisent ensemble la toile, sans vraiment s'occuper de ce que font les autres.
    L'organisation des araignées sociales ont en commun la stigmergie : On désigne sous ce terme, décrit par PP.Grassé pour les termites, l'ensemble de réactions automatiques qu'exécutent des groupes d'insectes et araignées sociaux, aboutissant à une œuvre cohérente, exigeant apparemment une étroite corrélation entre les actes. Les nids de termites en sont de bons exemples.
    Le comportement de ces animaux est à base d'actes automatiques, dont les déterminants résident dans les molécules d'acide désoxyribonucléique, ou ADN, incluses dans les chromosomes et véritable mémoire de l'espèce. Ces actes sont déclenchés par des stimuli privilégiés ou significatifs qui sont, parmi les autres stimuli perçus, les seuls réactogènes. Le problème est de savoir comment des animaux livrés à l'automatisme peuvent accomplir des tâches collectives complexes exigeant une coordination extrêmement précise entre les actes individuels.
    Le laboratoire de biologie et physiologie du comportement de l'université de Nancy sous la direction de Bernard Krafft étudie en ce moment la construction collective de la toile d'Anelosimus eximius et compare les algorithmes des araignées sociales et solitaires.
    Comment les individus d'une même colonie se reconnaissent-ils ?
    J'ai isolé une femelle que j'ai marquée d'un petit point bleu avec de la laque naturelle. Celle ci a fait une toile sans avoir l'air de souffrir de l'absence de ses congénères. Elle mangeait normalement, capturant des petits grillons que je jetais sur sa toile. Au bout d'une quinzaine de jours, j'ai introduit l'animal dans la colonie. Plusieurs araignées sont venues à sa rencontre. Après quelques petits coups de pattes et pédipalpes, elle était réintégrée dans son ancien groupe. Les individus d'une même colonie secrètent ils tous la même phéromone ?

Toile collective de la colonie d'Anelosimus eximius, prélevée en milieu naturel. En médaillon, le marais de Kaw. (Photos Franck Phan)

REPRODUCTION :

    Ce chapître va être bref, car je n'ai pas d'observation d'accouplement. Quand j'ai reçu les araignées, il n'y avait que 3 mâles, et les femelles, vu leur embonpoint, étaient toutes pleines.
    J'ai découvert dans un des nids, 2 petits cocons de 3 mm, protégés par l'ensemble des araignées du groupe. Je vous en dirais plus quand ils auront éclos.

REMERCIEMENTS :

    Je remercie Franck Phan pour m'avoir capturé et donné cette colonie et aussi pour le don des photos qu'il a prises sur le terrain.
    Je remercie Alexandre Bernard du laboratoire de biologie et physiologie du comportement de l'université de Nancy, pour ses photos et ses très précieux conseils.

BIBLIOGRAPHIE :

    Avilés L., 1983 - Sex ratio in the social spider Anelosimus sp. . Proc. 9th Int. Cong. Arachnol. Eberhard W.G., Lubin Y.D., Robinson B.C. Eds Panama Smithsonian Institute Press Washington DC, () (résumé).
    Avilés L., 1986 - Sex-ratio bias and possible group selection in the social spider Anelosimus eximius Amer. Nat., 128(1) pp. 1-12.
    Avilés L. & Maddison W., 1991 - When is the sex ratio biased in social spiders - Chromosome studies of embryos and male meiosis in Anelosimus species (Araneae, Theridiidae). J. Arachnol., 19(2) pp. 126-135.
    Brach V., 1975 - The biology of the social spider Anelosimus eximius (Araneae Theridiidae). Bull. S.Calif. Acad. Sci., 74(1) pp. 37-41.
    Brach V., 1977 - Anelosimus studiosus (Araneae: Theridiidae) and the evolution of quasisociality in theridiid spiders. Evolution, 31(1) pp. 154 161.
    Cangialosi K.R., 1990 - Kleptoparasitism in colonies of the social spider Anelosimus eximius (Araneae, Theridiidae). Proc. XI int. Congres of Arachnol. Turku 7-12 August 1989 Actazoologica Fennica , (190) pp. 51-54.
    Cangialosi K.R., 1990 - The behavioral and ecological interactions of the kleptoparasitic spider, Argyrodes ululans, and its social spider host, Anelosimus eximius (behavioral interactions). Ph. D. Thesis Miami University, () pp. 1-132.
    Cangialosi K.R., 1990 - The behavioral and ecological interactions of the kleptoparasitic spider Argyrodes ululans, and its social spider host, Anelosimus eximius (behavioral interactions). Diss. Abstr. int. (B), 51(6) p. 2721.
    Christenson T.E., 1982 - Social Anelosimus : care of egg sacs and spiderlings. Amer. Arachnol., (26) p. 10. (Abstract).
    Christenson T.E., 1984 - Behaviour of colonial and solitary spiders of the theridiid species Anelosimus eximius. Anim. Behav., 32(3) pp. 725-734.
    Fowler H.G. & Levi H.W., 1979 - A new quasisocial Anelosimus spider (Araneae, Theridiidae) from Paraguay. Psyche, 86(1) pp. 11-18.
    Fowler H.G. & Venticinque E.M., 1996 - Interference competition and scavenging by Crematogaster ants (Hymenoptera : Formicidae) associated with the webs of the social spider Anelosimus eximius (Araneae : Theridiidae) in the central Amazon. J. Kans. Ent. Soc., 69(3) pp. 267-269.
    Ito C. & Shinkai A., 1993 - Mother-young interactions during the brood-care period in Anelosimus crassipes (Araneae: Theridiidae). Acta Arachnol., 42(1) pp. 73-82.
    Krafft B. & Pasquet A., 1991 - Synchronized and rhytmical activity during the prey capture in the social spider Anelosimus eximius (Araneae, Theridiidae). Ins. Soc., 38(1) pp. 83-90.
    Leborgne R., Krafft B. & Pasquet A., 1994 - Experimental study of foundation and development of Anelosimus eximius colonies in the tropical forest of French Guiana. Ins. Soc., 41() pp. 179-189.
    Levi H.W., 1963 - The American spiders of the genus Anelosimus (Araneae : Theridiidae). Trans. Amer. Micr. Soc., 82() pp. 30-48.
    Levi H.W., 1972 - Taxonomic-nomenclatorial notes on misplaced theridiid spiders (Araneae : Theridiidae) with observations on Anelosimus. Trans. Amer. Micr. Soc., 91() pp. 533-538.
    Levi H.W. & Smith D.R.R., 1982 - A new colonial Anelosimus spider from Suriname (Araneae : Theridiidae). Psyche, 89(3-4) pp. 275-278.
    Levy G. & Amitai P., 1982 - The comb-footed spider genera Theridion, Achaearanea